[1294 - RP Ouvert] Evocation du passé

Horfc marchait d'un pas assuré à travers la végétation luxuriante du marais.
Un havresac passé en bandoulière, il ne portait qu'un léger vêtement de coton, sorte de tunique courte bien agréable à porter après le service en armure, une large ceinture prise aux vanirs, et, glissé dans une de ses bottes, son inséparable poignard de chasse. En quelques bonds lestes, il franchit l'amas de blocs imposants qui barraient le passage menant à l'étang du temple en ruine. Depuis que Soton lui avait montré ce lieu, Horfc y venait régulièrement pour se rafraîchir, se délasser au gré de quelques brasses. Peu de Loups venaient ici. Il y croisait parfois l'architecte taciturne.

Arrivé au sommet de la volée d'escaliers qui menait au bassin, il avisa une silhouette assise sur le degré de pierre, les pieds dans l'eau. L'homme était torse nu, de l'eau russelait entre ses omoplates en de sinueuses arabesques. De multiples cicatrices, pareilles à des ilots blafards ou rosés pour les plus récents, dénotaient une vie passée dans la furie des combats. Bien qu'à y regarder de plus près certaines
ne pouvaient être l'oeuvre que de tourmenteurs patentés.

Sans s'annoncer, mais sans précaution superflue, Horfc se posa à coté du commandant des Loups. Ce dernier ne broncha pas, le regard fixé sur la ligne des arbres à l'opposé de l'étendue d'eau. Le pisteur nota cependant que la main droite de l'Aquilonien était maintenant posée sur le fourreau de son arme, prête à agir à la moindre menace.

Horfc était un peu intimidé par la présence de Kadraan. Mais aussi très excité par cette aubaine qui le rapprochait enfin de son but. Il avait bien tenté de rencontrer les vétérants de la campagne du Vanaheim, mais l'Intendant et le Diplomate avaient de nombreuses tâches qui les retenaient au loin ou les accaparaient sans répit. Quand à Herana, il n'avait pas eu l'occasion de la revoir après leur rencontre dans cette auberge de Conarch où elle accueillait une nouvelle recrue. La jeune Cimmérienne avait évoqué le passé des Loups et le sien aussi, en des termes durs. Il aurait été mal venu d'approfondir le sujet. Il avait donc laissé tomber et était reparti voler quelques vies aux vanirs.

Ne sachant pas vraiment comment entamer l'entretien, Horfc ouvrit son sac. Il en tira un gros fruit, de forme ovoïde, couvert d'écailles et surmonté d'une touffe de feuilles vertes épaisses. Tout en le tenant par la base, il l'écrêta d'un coup de taille de son poignard.
Puis il le débita dans le sens de la longueur en morceaux égaux. La pulpe du fruit, jaune comme le soleil, commença à parfumer l'atmosphère de senteurs capiteuses. Il se saisit d'un quartier, et le tendit au commandant:

- Un morceau de... de fruit, commandant?

Horfc se sentit stupide de ne pas avoir retenu le nom du fruit lorsque le marchand du village d'à-côté le lui avait vendu.

Kadraan se détendit imperceptiblement et éloigna la main du manche de son épée.

Le commandant des Loups se tourna vers Horfc en aggripant ses cheveux d'une main pour les essorer négligeamment tout en tendant l'autre pour accepter le morceau de fruit.

"Volontier ... Merci" lança-t-il simplement en saisissant le quartier d'ananas que lui tendait le jeune éclaireur cimmérien.

Il le porta à sa bouche et en croqua un morceau.

Oui, il se souvenait maintenant de ce jeune guerrier qui avait récemment intégré la Meute. Kadraan l'avait croisé lors de leur séjour dans les Terres Sauvages de Zelata.

Il hocha le tête, en finissant le quartier d'ananas.

"Humm ... Tu es Horfc, n'est-ce pas ?" questionna t-il en pleine dégustation.

La poitrine de l'archer se remplit de fierté. Le commandant se souvenait de son nom.

- Oui je suis Horfc, fils de Harsten le Cimmérien et de Tamashan l'Hyrkanienne.

Comme le chef de meute ne semblait montrer d'impatience, Horfc poursuivit:

- Ce n'est pas le hasard qui m'a lancé sur la piste des Loups et mené jusqu'ici, si loin du Royaume Frontière où j'ai vu le jour. J'aimerai évoquer le passé des Loups, lorsqu'ils ont suivi Siobhan pour reprendre la Cimmérie aux Vanirs. As-tu quelques instants à partager ?

Horfc retint sans le vouloir sa respiration dans l'attente de la réponse de Kadraan.

"Fils de Harsten ..."

Kadraan s'immobilisa une fraction de seconde et cracha la dernière bouchée d'ananas qu'il avait encore en bouche.
Il sembla un instant scruter les yeux du Cimmérien d'un regard si intense qu'il mettait généralement ses interlocuteurs mal à l'aise puis il détourna soudainement la tête comme s'il avait trouvé ce qu'il recherchait.

"Non, Horfc ." reprit-il aussitôt en saisissant sa chemise de lin sur le rocher à ses côtés.

"Il n'y a rien dont je puisse parler avec toi de cette époque révolue. Les Loups ont une autre mission désormais et nous ne devons pas nous éparpiller"

Il enfila sa chemise presque brutalement et, récupérant la ceinture de cuir qui maintenait les deux fourreaux des ses armes, il s'éloigna de Horfc en la nouant autour de sa taille.

"Retourne à la Citadelle, soldat. Padrezon pourrait fort bien te mettre aux arrêts si tu ne prend pas la garde à ton tour !"

Kadraan serra la machoire et scruta Horfc d'un regard qui aurait pu le brûler sur place.

"Exécution !" lacha t-il presque à contre coeur en serrant les poings.

Hashemat avançait suivie de sa horde de goules, qui portaient des sacs et des paniers. Elle se dirigeait comme souvent vers le vieux temple en ruine qu'elle colonisait allègrement depuis un moment. Elle remettait en état quelques pièces dans une des ailes et un petit autel au sommet de la pyramide adjacente pour des motifs qu'elle n'avait semble-t-il dévoilés à personne.

Elle ne pu masquer sa surprise de tomber sur Kadraan durant les derniers mètres la séparant de l' édifice.

- " Kadraan ? .... Mais qu'est ce que ....".

Elle le regarda partir puis aperçu alors Horfc sur la berge toute proche.

- " Et il est là aussi, lui ... Mais c'est le dernier endroit à la mode ce coin du marais ou quoi ?".
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"Je suis une fille de Luxur. Avant même mes quinze printemps, j'ai été emmenée dans les temples de Derketo, la sombre déesse, et initiée aux mystères".
"L'Ombre de Xuthal", R. E. Howard

Le brusque changement d'attitude du commandant stupéfia Horfc. La simple formulation du nom de son père avait déclenché l'ire de Kadraan. Alors que ce dernier se levait et se rhabillait, tout en prononçant des paroles élusives, une foule de pensées se bousculèrent dans la tête de l'archer.

Il connait son père... donc il a bien rejoint les troupes de Siobhan... mais pourquoi ce revirement? Etaient-ils ennemis? Mon père a-t-il fuit? C'est-il comporté en lâche? Impossible! Pas son père! Qu'est-il arrivé?

L'épisode du campement où il avait tué le troisième malandrin lui revint en force. L'homme avait semblé reconnaitre le nom de son père juste avant que la lame ne s'enfonce dans sa gorge... une sourde appréhension commença à nouer les tripes du jeune chasseur.

L'ordre cinglant ramena Horfc à la réalité. Il s'était également levé par réflexe, impressionné par le dur regard posé sur lui. Reprenant un peu d'assurance, il lâcha d'une voix neutre:

- J'ai terminé ma garde, commandant. C'est mon temps de repos.

Sans autre cérémonie le commandant planta l'archer. Horfc resta sur la berge, en proie au doute et à la confusion. C'est alors qu'il vit apparaitre au sommet de l'édifice en ruine Hashemat suivie d'une tribu de créatures d'outre-tombes.

- Voilà une journée qui ne peut plus mal se terminer, siffla-t-il en serrant les dents.

Horfc saisit son sac d'un geste rapide, répandant les morceaux de fruits sur la pierre polie par les ans. La silhouette de la Stygienne se dressait toujours au sommet des escaliers, entourée de ses valets puants.

Il devait tenter de rattrapper le commandant. Comprendre sa brusque volte d'humeur!

Mais passer à proximité de la Stygienne le révulsait au plus au point. Il prit la décision de partir sur le côté, mi cheminant mi escaladant la pente raide qui entourait une partie du bassin. L'excercice le fit suer à grands sceaux, de sombres imprécations nordiques mâtinées d'inflexion orientales accompagnaient sa difficile progression.

Arrivé au sommet, il chercha la sihouette du commandant parmi la végétation folle. L'ayant repéré après quelques recherches, il s'élança dans l'espoir de le rattraper avant qu'il n'ait rejoint les abords du village.

Tout à sa folle course, il ne perçut que trop tard la menace qui se rapprochait de lui sur une trajectoire presque paralèlle, souple et silencieuse. A une trentaine de pas de l'Aquilonien, une formidable masse de fourrure or et noire le percuta en grognant.

- Crom! lâcha l'archer, alors qu'il sentait des griffes acérées lui entamer le crâne jusqu'au front. Bousculé avec force, il alla bouler dans les fougères, et se releva à moitié, le souffle coupé, une main serrée sur son flanc meurtri par la chute. Par pur réflexe, son autre main avait saisit le poignard de chasse et le brandissait en direction du tigre aux yeux dorés qui se ramassait pour attaquer une seconde fois.

Soudainement alerté par le cri de Horfc et les grognements du fauve, Kadraan se retourna immédiatement en dégainant ses lames.

« Nom d’un … », lâcha t-il entre ses dents en se mettant aussitôt à courir vers le cimmérien en bien mauvaise posture.
En quelques foulées, il couvrit la distance qui les séparait et se jeta sur le tigre en hurlant, frappant d’estoc plusieurs fois le flanc du félin, avant de le percuter de tout son poids.

Le tigre roula sous le choc et Kadraan fit une embardée par-dessus l’animal qui le propulsa vers le sol.
Manquant sa réception, le Commandant des Loups s’étala de tout son long au travers les herbes épaisses des marais dans un grognement sourd.

Horfc entendit un juron retentissant alors que Kadraan semblait avoir été littéralement avalé par cette mer végétale.

Mais déjà, le conquérant pivotait sur lui-même pour se redresser, le visage recouvert d’une vase noire et visqueuse, les lames de ses épées pointées vers l’avant pour anticiper l’attaque du félin.

Mortellement blessé, ce dernier n’avait pas demandé son reste et avait fui au travers le rideau de feuillage, ne laissant que des flaques sanglantes sur les feuilles caoutchouteuses.

En position défensive, tous les sens aux aguets, Kadraan tenta un instant de repérer les mouvements du félin. Peine perdue, le fauve s’était bel et bien volatilisé dans cette marée d’herbes ondoyantes.

Sans relâcher sa vigilance, Kadraan tourna la tête vers Horfc, les épées toujours dressées, prêtes à s’abattre au moindre danger.

« Tout va bien ? »

Horfc avait attendu l'attaque du fauve avec le détachement du combattant acculé, prêt à recevoir la mort non sans vendre chèrement sa peau.
Dans un ouragan de lames bleutées, le commandant avait surgit, blessant l'animal d'une charge irrésistible. Ce dernier s'enfuit, mourrir dans un recoin du marais sans doutes, tant l'homme l'avait peiné.
Horfc ne put réprimer un rictus, mi-sourire mi-grimace, alors que le commandant s'enquérait de sa santé, le visage barbouillé de vase et de limon.
- Peux pas me plaindre...
Il épongea le sang qui lui ruisselait sur les yeux. Trois lacérations saignaient d'abondace sur son front.
- Merci Commandant.
Alors que l'Aquilonien se détendait, et s'essuyait le visage d'un revers de bras, Horfc continua:
- Le moment n'est peut être pas idéal pour ce genre de discussion... Crom!
Il laissa échapper un grognement sourd lorsque qu'une vive douleur lui laboura le flanc.
- Mais je dois savoir à propos de mon père... c'est une question d'honneur. Ta réaction me remplit d'appréhension... et si tu ne parles pas d'autres le feront.
Une courte pause pour reprendre son souffle.
- Mais rassure-toi, quoique j'apprenne de ta bouche, je suivrai tes ordres...
Comme pour encourager le vétéran à livrer quelque bribes de son passé, l'archer ajouta, après avoir craché le sang qui coulait en partie dans sa bouche:
- Selon les coutumes hyrkaniennes, je te dois une vie. Par maladresse, je l'ai jetée en pature et offensé les dieux. Dès à présent et jusqu'à ce que cette dette soit payée, ou que la mort s'en mêle, mon existence t'appartient. Mon bras, mon coeur et mon esprit sont tes serviteurs.
Horfc attendit, le regard posé sur celui du commandant avec une impassibilité toute orientale.

Kadraan rengaina ses épées et resta silencieux quelques secondes, les yeux rivés sur le cimmérien.

"J'ai connu un Harsten autrefois ...", lança t-il à la dérobade en se retournant.

Il essuya son visage maculé de vase et partit en direction de la Citadelle des Loups.

"Un Cimmerien valeureux, mais sans clan. Il prétendait avoir été banni autrefois et ne désirait plus qu'a retrouver la reconnaissance des sien" , poursuivit-il en constatant qu'Horfc lui avait emboîté le pas.

"Il s'est présenté à Siobhan et à moi, comme beaucoup d'autres cimmeriens à l'époque et a ensuite combattu avec les Loups et la coallition des clans du sud pour affronter les Vanirs, défaire Fearghus et libérer la Cimmérie du Nord"

Tout en continuant à marcher, Kadraan marqua une pause dans son récit comme pour prendre le temps de rassembler ses souvenirs.

"Oui, un homme valeureux et qui s'est particulièrement illustré au cours d'une des dernières batailles. Il a recouvré son honneur et un des clans l'a accepté en son sein. Comme pour beaucoup de Cimmeriens, l'heure était à la reconstruction et il ne nous a pas suivit lorsque Siobhan nous a mené porter la guerre au Vanaheim."

Kadraan s'arrêta et se retourna vers Horfc.

"Les Loups recroisèrent son chemin plus de deux années plus tard, à leur retour du Vanaheim. Nous n'étions plus alors que quelques centaines, plus mort que vifs pour la plupart. Ton père avait changé de nom et il s'était finalement retrouvé à la tête du clan qui l'avait adopté après la défaite de Fearghus. Ce fut un des premiers clans à venir à notre rencontre et à nous accueillir. D'autres le rejoignirent rapidement et proposèrent des festivités pour saluer le retour des Loups et la mémoire de Siobhan."

Kadraan serra les poings.

"Ce sont ces même clans qui ont trahit les Loups et les ont exterminé lors de la nuit rouge, Horfc. Ton père a compté parmi ceux qui nous ont drogués et assassinés pendant notre sommeil, après nous avoir offert l'hospitalité. Ton père a ordonné aux siens la trahison et le massacre des Loups ...".

Le visage crispé, la mâchoire serrée, Kadraan jeta un dernier regard au Cimmerien avant de repartir d'un pas rapide en direction de la citadelle, laissant Horfc encaisser le choc de ces révélations.

Horfc avait suivit son débiteur lorsque ce dernier avait évoqué à nouveau le nom de son père. Aux louanges que le commandant avait faite à propos du Cimmérien banni, son cœur s’était gonflé de fierté, sa tête s’emplissait des échos des prouesses passées. Lorsque qu’il en était venu à l’adoption de son père par le clan cimmérien, une foule de questions avaient submergé les images de gloire étincelante. Puis quand le récit de Kadraan s’était achevé sur cette trahison la plus abjecte qui soit, une violente douleur lui déchira la poitrine, un voile de rage écarlate obscurcit son esprit.

L’archer s’était figé sur les dernières paroles du chef des Loups. Il ne semblait pas avoir pris conscience que son interlocuteur avait repris sa progression rapide vers la forteresse. Un léger tremblement parcourut le corps du cimmérien malgré la touffeur du moment. La colère déformait les traits de son visage, que le sang de sa récente blessure rendait presque inhumain. L’homme poussa soudainement un hurlement de bête furieuse qui secoua le marais de sa torpeur habituelle.
La mâchoire serrée dans un rictus haineux, les yeux animés d’une flamme meurtrière, il se mit alors en mouvement, au début lentement, puis dans une course soutenue, en direction du nord.

Le soldat vérifia sa mise avant de pénétrer dans la pièce qui servait de bureau au sous-officier Herana. Non que la Cimmérienne était pointilleuse sur ce registre, mais son rapport n'allait pas vraiment l'enchanter, alors il préféra limiter le nombre d'infractions au règlement, histoire de ne pas alourdir son cas. Au tambourinement qu'il produisit, une voix féminine empreinte de lassitude l'invita à entrer. Il poussa la porte et se mit dans une posture qui lui semblait la plus proche d'un garde à vous.

- Merak au rapport! Lança-t-il d'une voix moins posée qu'il ne l'aurait souhaitée.

Herana le considéra d'un bref regard. Ses yeux caves et son teint de cendre n'échapèrent pas au soldat. Surmenage... Ou autre chose. Dans la troupe on commentait tout bas l'état de santé inquiétant de certains vétérans, lourd héritage de l'après Vanaheim. Elle lui fit signe d'un mouvement de tête de commencer écourtant ainsi ses pensées digressives. Il rassembla ses esprits le temps d'un raclement de gorge.

- Hem... Voilà... Le loup Horfc est porté manquant... Depuis trois jours... Ses effets personnels, ses armes, exception faite de son poignard, sont restés au cantonnements.

Devant le sourcillement du gradé, il enchaina:

- Horfc était assigné, entre autres tâches, à la récolte de ressources pour le village, et il pouvait s'absenter plus d'un jour sans que cela fut suspect... Bon cette fois-ci, on a pas été très finauds puisqu'il n'était pas équipé...

Il laissa sa phrase mourir dans l'attente de la tornade qui allait s'abattre sur sa pomme... Qui ne vint pas, au lieu de cela, le sous-officier se contenta d'un:

- D'autres éléments qui pourraient nous aider à remettre la main sur ce damné sang-mêlé?

- Heu... Oui chef! Il a été vu pour la dernière fois aux abords du camp... Il y a de cela trois jours... En compagnie du commandant... Et depuis plus rien...

Il marqua une pause. Puis reprit en se frottant le menton d'un air dubitatif.

- Y a aussi une patrouille qui a vu le soir du même jour un homme quitter le marais pour s'enfoncer dans le désert en courant comme s'il avait Set aux trousses... Il se dirigeait vers le nord... C'était peut-être lui... Sinon rien depuis.

Sur ces maigres informations, il attendit les ordres, une furieuse envie d'être ailleurs lui donnait des fourmis dans les jambes.

Elle le regarda, de ses yeux de lynx, fait d'argent et de ciel. Qui savait de quoi elle était capable la cimmérienne à méthode peu enviable... Elle parla, doucement, calmement.

-"Tu vas prévenir le chef de garde aquilonien. Dis lui, d'envoyer quelques hommes vers les derniers sentiers ou le loup Horfc a été vue. Les marais, les coins d'arbres et repère de serpents ! Qu'il fouille même le temple situé dans le centre du marais."

"Tout de suite chef... Dois je prévenir le capitaine Padrezon."

-"Non, je vais la voir de ce pas."

Puis...

-"Et bien ne restes pas planter là !"

-"Oui, oui !"

Le garde, Merak s'en alla à toute vitesse. Quant à la guerrière brune, c'était l'incompréhension pour Horfc.

Prenant sa cape autour d'elle, la cimmérienne quitta son pauvre bureau et rejoins celui du capitaine Padrezon...

Quand Herana frappa à la porte de la bibliothèque, où la Templier Noir avait son bureau, aucune voix ne retentit pour l'inviter à entrer...

"Tiens Herana, ma..."

Isil se racla la gorge en regardant ses bottes car elle venait de se rendre compte que la cimmérienne se trouvait devant la porte de la capitaine et on pouvait aisément supposer qu'elle était en service commandé. La jeune fille se mordit donc la langue se rappelant que sa mère luidisait toujours de tourner sept fois sa langue dans sa bouche avant de parler.

Elle se redressa et prenant un air plus formel, ellese reprit.
"Je ne crois pas que la capitaine soit là... je suis passée tout à l'heure pour un détail concernant mon tour de garde et personne n'a répondu."

Isil ne put s'empêcher de sourire en regardant son amie, en rougissant légèrement.
"Tu as un problème ? Je peux être utile à quelque chose ? Je m'ennuie tellement ici dans ce camp..."